Il vit isolé à 2 700 et 5 000
mètres d'altitude, est un solitaire et un maître du camouflage : le léopard des neiges, aussi appelé irbis, est à juste titre appelé le « fantôme de la montagne » par les locaux. Dans certaines régions, les grands félins sont même considérés comme sacrés et protégeraient les anciennes divinités. Mais ce n'est pas la seule chose qui fait de lui quelque chose de très spécial : il se distingue également parmi les grands félins par son physique. Car avec les tigres d'Armur et les léopards d'Armur, les léopards des neiges sont les seuls grands félins capables de supporter des températures extrêmes allant jusqu'à moins 40 degrés. devoir
Entre autres choses, ils le font à leurs cavités nasales élargies, qui réchauffent l'air froid de la montagne avant qu'il n'atteigne les poumons. Leurs grandes pattes velues fonctionnent comme des raquettes dans la région enneigée et protègent également leurs semelles du froid. Sa queue touffue, longue de près d'un mètre, lui permet de s'équilibrer lors des longs sauts. En même temps, il sert également d'écharpe chauffante que les léopards des neiges peuvent enrouler autour de leur corps. La fourrure chinée gris-beige offre un camouflage optimal aussi bien entre les rochers que dans la neige. Le motif du pelage est individuel pour chaque animal.
Fait amusant : Contrairement à ce que leur nom pourrait suggérer, les léopards des neiges ne sont pas des espèces de léopards ! De plus, des recherches génétiques dans les années 2000 ont montré que les grands félins appartiennent à la famille des chats panthères. Jusque-là, les léopards des neiges formaient un genre distinct au sein des grands félins.
Ronronnant comme un chat domestique
diffèrent des autres grands félins non seulement par leur physique
, mais aussi par leur rugissement.
Car contrairement aux tigres, lions et Cie, les esprits des montagnes ne peuvent pas rugir car leur larynx a une forme différente. Leur appel est un hurlement long et prolongé qui était autrefois considéré comme le cri du yéti légendaire. Ils peuvent aussi ronronner comme nos amis à fourrure domestiques et avoir d'autres choses en commun avec les nôtres.
Chats domestiques : Les léopards des neiges sont des animaux solitaires, ont une préférence pour les points de vue surélevés et aiment jouer. Contrairement à nos pattes de velours, cependant, les grands félins doivent toujours chasser pour leur propre nourriture. Leur régime alimentaire se compose principalement d'animaux à sabots tels que les bouquetins ou les moutons bleus, mais leurs proies comprennent également des marmottes et des oiseaux plus gros. La proie peut être jusqu'à six fois plus lourde que le léopard des neiges lui-même.
Traqué et menacé
Les léopards des neiges sont l'un des grands félins les plus menacés sur terre et sont répertoriés comme "vulnérables" sur la liste rouge de l'UICN. On estime qu'environ 4 200 à 6 400 animaux vivent encore à l'état sauvage (en 2017), mais les études sur la taille de la population sont difficiles en raison de leur mode de vie retiré. La chasse aux léopards des neiges est interdite dans la plupart des pays de son aire de répartition depuis les années 1970, mais leurs peaux et leurs os sont toujours commercialisés à des prix élevés sur le marché noir. Leurs os en particulier sont considérés comme très précieux et sont utilisés dans la médecine traditionnelle chinoise pour soulager des affections telles que les rhumatismes ou les fractures. On dit qu'ils ont des propriétés chauffantes et des effets anti-inflammatoires, l'efficacité médicinale des produits de la faune tels que
Les os ou les cornes, cependant, sont très controversés.
En médecine traditionnelle chinoise, en revanche, l' effet médical joue souvent un rôle secondaire. Plus importante est la conviction que les caractéristiques de l'être vivant peuvent être transférées au consommateur. En plus du braconnage, les léopards des neiges sont de plus en plus menacés par les conflits avec les animaux indigènes. Car chèvres, yacks et autres animaux domestiques et d'élevage sont aussi au menu des félins. Les établissements humains en croissance constante restreignent considérablement les terrains de chasse du léopard des neiges, de sorte qu'il mange de plus en plus d'animaux de ferme pour survivre. De grandes organisations de protection des animaux et de l'environnement telles que WWF et NABU s'engagent pour la préservation des léopards des neiges et éduquent la population locale sur les grands félins. Grâce aux soi-disant "unités anti-braconnage", la chasse aux esprits des montagnes s'est considérablement réduite ces dernières années.
