Vive recluido a 2.700 y 5.000
metros sobre el nivel del mar, es un solitario y un maestro del camuflaje: el leopardo de las nieves, también conocido como irbis, es llamado con razón el “fantasma de la montaña” por los lugareños. En algunas áreas, los grandes felinos incluso se consideran sagrados y se dice que protegen a las deidades antiguas. Pero eso no es lo único que lo convierte en algo muy especial: también destaca entre los grandes felinos por su físico. Porque, junto con los tigres de Armur y los leopardos de Armur, los leopardos de las nieves son los únicos grandes felinos que pueden hacer frente a temperaturas extremas de hasta 40 grados bajo cero. deber
Entre otras cosas, hacen esto con sus fosas nasales agrandadas, que calientan el aire frío de la montaña antes de que llegue a los pulmones. Sus patas grandes y peludas funcionan como raquetas de nieve en la región nevada y también protegen sus plantas del frío. Su cola peluda, de casi un metro de largo, le ayuda a mantener el equilibrio durante los saltos de longitud. Al mismo tiempo, también sirve como una bufanda cálida que los leopardos de las nieves pueden envolver alrededor de sus cuerpos. El pelaje jaspeado gris-beige ofrece un camuflaje óptimo tanto entre rocas como en la nieve. El patrón del pelaje es individual para cada animal.
Dato curioso: al contrario de lo que su nombre podría sugerir, ¡los leopardos de las nieves no son especies de leopardos! Además, la investigación genética en la década de 2000 mostró que los grandes felinos pertenecen a la familia de los gatos pantera. Hasta entonces, los leopardos de las nieves formaban un género separado dentro de los grandes felinos.
Ronroneando como un gato doméstico
se diferencian de otros grandes felinos no solo por su físico
, sino también por su rugido.
Porque a diferencia de los tigres, leones y compañía, los espíritus de las montañas no pueden rugir porque su laringe tiene una forma diferente. Su llamada es un aullido prolongado que alguna vez se pensó que era el grito del legendario yeti. También pueden ronronear como nuestros amigos peludos domésticos y tener otras cosas en común con los nuestros.
Gatos domésticos: los leopardos de las nieves son animales solitarios, prefieren los puntos de vista elevados y les gusta jugar. Sin embargo, a diferencia de nuestras patas aterciopeladas, los grandes felinos todavía tienen que buscar su propia comida. Su dieta consiste principalmente en animales ungulados como cabras montesas o ovejas azules, pero sus presas también incluyen marmotas y aves más grandes. La presa puede ser hasta seis veces más pesada que el propio leopardo de las nieves.
Cazado y amenazado
Los leopardos de las nieves son uno de los grandes felinos más amenazados del mundo y están catalogados como "vulnerables" en la Lista Roja de la UICN. Se estima que alrededor de 4200 a 6400 animales todavía viven en la naturaleza (a partir de 2017), pero los estudios sobre el tamaño de la población son difíciles debido a su estilo de vida retraído. La caza de leopardos de las nieves ha estado prohibida en la mayoría de los países de su área de distribución desde la década de 1970, pero sus pieles y huesos aún se comercializan a precios elevados en el mercado negro. Sus huesos en particular se consideran muy valiosos y se utilizan en la medicina tradicional china para aliviar dolencias como el reumatismo o las fracturas de huesos. Se dice que tienen propiedades de calentamiento y efectos antiinflamatorios, la eficacia medicinal de los productos de vida silvestre como
Huesos o cuernos, sin embargo, es muy controvertido.
En la medicina tradicional china, por otro lado, el efecto médico a menudo juega un papel secundario. Más importante es la creencia de que las características del ser vivo pueden transferirse al consumidor. Además de la caza furtiva, los leopardos de las nieves están cada vez más amenazados por los conflictos con los animales autóctonos. Porque cabras, yaks y otros animales domésticos y de granja también están en el menú de los grandes felinos. Los asentamientos humanos en constante crecimiento están restringiendo severamente los terrenos de caza del leopardo de las nieves, por lo que comen cada vez más animales de granja para sobrevivir. Las grandes organizaciones ambientales y de protección animal, como WWF y NABU, están comprometidas con la preservación de los leopardos de las nieves y educan a la población local sobre los grandes felinos. Gracias a las llamadas "unidades contra la caza furtiva", la caza de los espíritus de las montañas se ha reducido significativamente en los últimos años.
